"비타민 P를 섭취하세요: 식사에서 즐거움이 중요한 이유"

대부분의 사람들은 ‘당신이 가장 좋아하는 음식은 무엇인가요?’라는 질문에 답을 가지고 있습니다.

이유는 간단합니다. 인간은 음식에서 즐거움을 느끼도록 타고났기 때문이죠. 사실, 많은 사람들에게 먹는 것은 인생에서 가장 큰 즐거움 중 하나로 꼽힙니다!

음식에서 즐거움을 느끼는 것은 단순히 식사 시간을 즐겁게 만드는 것뿐만 아니라, 건강에도 중요한 이점을 제공합니다. 음식을 음미하는 것은 소화를 돕고, 음식과의 관계를 개선하며, 섭식 장애를 극복하는 데도 도움이 될 수 있습니다.

때로는 충분한 '비타민 P'(혹은 '음~'이라는 즐거움의 비타민)을 섭취하는 것이 식판에 담긴 음식의 내용만큼이나 중요할 수 있습니다. 음식에서 즐거움이 왜 중요한지 더 깊이 알아보려면 구독하시고 계속 글을 읽어주세요^^

 

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음식을 즐기는 것에 대한 심리학

 

오랜 기간 동안 연구자들은 음식을 즐기는 것과 관련된 과학을 연구해 왔으며, 그 결과는 매우 흥미롭고 긍정적입니다.

생리적으로 사람들은 음식을 먹을 때 입과 뇌에서 동시에 즐거움을 느낍니다.

Wise Heart Nutrition and Wellness의 영양사이자 치료사인 알레타 스토치(Aleta Storch)는 "음식에서 느끼는 즐거움은 도파민이라는 물질을 분비하게 만듭니다. 도파민은 흔히 '행복 호르몬'이라고 불리며, 뇌의 보상 시스템을 자극해 기분을 좋게 하고, 마음을 편안하게 하며, 동기부여와 집중력을 높이는 데 도움을 줍니다"라고 설명합니다.

2011년에 발표된 한 연구에 따르면, 비만인 사람들은 도파민 감수성이 떨어져 충분한 만족감을 느끼기 위해 더 많이 먹는 경향이 있다고 합니다.

하지만 뇌의 화학작용이 제대로 이루어질 때, 음식을 즐기는 것은 신체적으로도 많은 긍정적인 영향을 미칩니다.

스토치는 "우리가 먹는 음식을 즐기면 도파민이 활성화되면서 소화와 대사가 더 원활하게 이루어집니다. 음식에서 즐거움을 느끼면 신경계가 편안한 상태로 전환되어 우리가 섭취한 영양소를 더 효과적으로 소화하고 흡수하게 됩니다"라고 덧붙였습니다.

음식을 즐기는 것이 건강한 식습관에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

2020년에 발표된 한 대규모 연구에서는 음식에서 즐거움을 느끼는 것과 건강한 식단 사이의 관계를 분석한 119개의 연구를 검토했으며, 이 중 57%의 연구가 음식에서의 즐거움과 식단의 질 사이에 긍정적인 연관이 있음을 발견했습니다.

예를 들어, 2015년의 한 연구에서는 음식을 더 즐길수록 영양 상태가 더 좋다는 결과를 보여주었습니다. 다른 연구들 또한 건강한 음식에서 즐거움을 느끼는 것이 균형 잡힌 식사를 유지하는 데 중요하다고 강조합니다.

영양사이자 직관적 식사법을 가르치는 사라 골드 안즐로바(Sarah Gold Anzlovar)는 "건강한 음식이 맛이 없다는 고정관념이 있지만, 이는 사실이 아닙니다. 우리가 맛있게 먹는 음식을 선택하면 만족감이 높아져, 식사의 질이 향상되고 과식이나 폭식을 줄이는 데도 도움이 됩니다"라고 설명합니다.

 

 

 

음식이 주는 감정적 영양

 

만약 음식이 단순한 연료에 불과하다면, 식사 시간은 참 지루할 것입니다. 음식을 먹는 행위는 사람들에게 다양한 경험을 제공하며, 가족과 친구들을 하나로 묶어 주고 우리의 문화적 유산과도 연결해 줍니다.

즉, 음식은 단순한 육체적 영양을 넘어 감정적으로도 큰 의미를 가집니다. 여기 음식에서 즐거움을 느끼며 마음을 채울 수 있는 몇 가지 방법을 소개합니다.

 

 

음식을 즐기면 사회적 유대감이 강화된다

파티나 가족 모임에 먹을 것이 없다면 어떤 느낌일까요?

2015년에 발표된 태국의 사회 공동체에 관한 연구에 따르면, 사람들이 함께 식사를 즐길 때 행복감이 더 커진다고 합니다.

 

음식을 즐기는 것은 신체적, 감정적 위안을 준다

몸이 아플 때 먹는 따뜻한 닭고기 수프, 할머니가 떠오르는 파스타, 언제나 마음을 채워주는 좋아하는 디저트처럼, 이런 음식들은 우리의 기분을 북돋우고 몸을 편안하게 해줍니다.

영양사 사라 골드 안즐로바는 “때때로 음식은 힘든 하루가 끝난 후 위로를 주기도 합니다. 많은 사람들이 이것을 부정적인 감정적 섭식이라고 생각하지만, 음식을 즐기며 감정적으로 연결되면 많은 이점이 있습니다”라고 말합니다.

 

음식을 즐기면 다이어트 문화의 굴레에서 벗어날 수 있다

다이어트 문화는 여러 가지 정의가 있지만, 그 중 하나는 칼로리나 지방이 높은 음식을 포함해 자신이 좋아하는 음식을 포기해야 한다는 사회적 메시지입니다.

하지만 먹는 것을 온전히 즐기는 것은 이런 해로운 사고방식을 깨뜨리는 데 도움이 됩니다.

스토치는 “규칙 없이 모든 음식을 허용하면, 몸은 자신이 필요한 것을 충분히 얻을 수 있다는 믿음을 배우게 됩니다. ‘나쁜 음식’ 혹은 ‘금지된 음식’으로 낙인찍힌 음식을 받아들이는 것은 치유 과정에서 중요한 단계이며, 이는 음식에 대한 평화, 자신감, 자유로움을 느끼는 데 도움을 줍니다”라고 말합니다.

 

음식을 즐기는 것은 우리를 문화적 유산과 연결시킨다

수십 년간의 연구에 따르면, 소속감을 느끼는 것은 정신 건강에 매우 중요합니다. 가족이나 문화적 유산을 통해 소속감을 느낄 수 있는 것보다 더 아름다운 경험이 있을까요?

이때 음식은 중요한 역할을 할 수 있습니다.

스토치는 “문화와 전통은 타인과 자신을 연결하는 역할을 합니다. 이러한 연결을 촉진하는 음식을 제한하거나 거부하는 것은 소외감과 외로움을 유발할 수 있습니다. 문화적 음식을 배제하는 것은 그 음식뿐만 아니라 그 음식과 연관된 정체성 자체를 ‘나쁘다’고 여기는 것과 같습니다”라고 설명합니다.

이러한 음식을 받아들이는 것은 궁극적으로 자유와 소속감을 느끼게 해주며, 이는 정신 건강을 더욱 향상시킬 수 있습니다.

 

 

 

즐거움을 위한 식사 vs. 감정적 섭식

 

'감정적 섭식'이 이상적이지 않다는 이야기를 한 번쯤 들어보셨을 겁니다.

스트레스, 분노, 슬픔과 같은 어려운 감정을 해결하기 위해 음식을 찾는 경우, 종종 무의식적인 과식을 하게 되고 음식과의 관계가 악화될 수 있습니다. 그래서 많은 사람들이 즐거움을 위해 먹는다는 개념에 대해 불편함을 느낄 수 있습니다.

다행히도, 감정적 섭식과 즐거움을 위한 식사는 그 의도와 결과에서 차이가 있습니다.

영양사 사라 골드 안즐로바는 “감정적 섭식은 사람들이 긍정적이든 부정적이든 감정을 다루기 위해 음식을 사용하는 것을 말합니다. 반면, 즐거움을 위한 식사는 음식을 맛보고, 질감을 느끼며, 그 경험을 온전히 즐기기 위해 선택하는 것입니다. 예를 들어, 여름에 아이스크림을 먹거나, 사과밭에서 갓 딴 사과를 바로 먹는 경우처럼요"라고 설명합니다.

이 두 행동의 또 다른 주요 차이점은 음식과의 연결성입니다.

안즐로바는 “감정적으로 먹을 때는, 항상 그런 건 아니지만, 음식과의 연결성이나 몰입감이 부족한 경우가 많습니다. 반면, 즐거움을 위해 먹을 때는 음식에서 진정한 만족감과 즐거움을 얻는 경향이 있습니다”라고 말합니다.

물론, 감정적 섭식과 즐거움을 위한 식사 사이에 명확한 경계가 있는 것은 아니며, 때로는 두 가지가 겹칠 수도 있습니다.

어떤 방식을 따르고 있는지 확인하는 한 가지 방법은 식사 후의 감정을 살펴보는 것입니다.

음식을 의식적으로 즐기면, 식사 후 죄책감이나 부끄러움 대신 만족감을 느낄 것입니다.

 

즐거움 + 영양, 완벽한 조합

 

일상 속에서 음식을 즐기는 기쁨만큼 소중한 것은 많지 않습니다. 우리가 먹는 음식은 몸을 영양으로 채우고, 마음을 위로하며, 미각을 만족시킵니다.

음식에서 더 많은 즐거움을 찾고 싶다면, 작은 변화부터 시작해보세요.

스토치는 "식사나 간식을 준비할 때, 그것을 10% 더 즐겁게 만들 수 있는 방법이 있는지 생각해보세요"라고 제안합니다. 예를 들어, 브라우니를 살짝 데워 먹거나, 샐러드에 염소 치즈를 올리거나, 오트밀에 우유를 더해 농도를 맞추는 것만으로도 평범했던 식사가 훨씬 더 즐거워질 수 있습니다.

마지막으로, 식사가 끝난 후 스스로에게 물어보세요. “내 음식이 얼마나 큰 즐거움을 줬는가?”

음식과 감정적으로 연결됨으로써 어떤 긍정적인 감정을 느꼈는지 생각해 보세요. 이러한 경험은 앞으로의 식사에서 더 맛있고 만족스러운 선택을 하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

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