고혈당은 혈당(혈액 속의 당)이 높은 상태를 의미하며, 시간이 지나면 당뇨병 환자에게 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
고혈당은 식습관, 좌식 생활 방식 등의 요인으로 인해 발생할 수 있으며, 당뇨병 환자는 고혈당의 증상을 자각하지 못하는 경우가 많아 정기적인 혈당 검사가 매우 중요합니다.
공복 고혈당 vs. 식후 고혈당
세계보건기구(WHO)에 따르면 공복(음식을 먹지 않은 상태) 시 정상 혈당 수치는 70~100 mg/dL입니다.
공복 상태에서 100~125 mg/dL의 혈당 수치는 공복 고혈당으로 분류됩니다. 만약 두 번 이상의 공복 혈당 검사가 126 mg/dL 이상으로 나타나면 당뇨병일 가능성이 있습니다.
반면, 식사 후 혈당이 높은 상태는 식후 고혈당이라고 하며, 이는 신체가 섭취한 음식에 어떻게 반응하는지를 나타냅니다. 2018년 연구에 따르면, 식사 후 혈당 수치가 지속적으로 높게 나타나는 것은 제2형 당뇨병의 초기 신호일 수 있습니다.
공복 고혈당과 식후 고혈당은 서로 관련이 있으며, 같은 연구에 따르면 공복 고혈당이 있는 사람은 식후 고혈당 또한 더 심하게 나타날 가능성이 있다고 설명하고 있습니다.
고혈당의 증상
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 당뇨병 환자의 목표 혈당 수치는 다음과 같습니다:
- 식사 전: 80~130 mg/dL
- 식사 후 2시간 이내: 180 mg/dL 이하
혈당 수치가 이보다 높다면, 당뇨병 관리가 잘 되지 않고 있음을 나타낼 수 있습니다.
고혈당 증상은 혈당 수치가 오랜 시간 매우 높은 상태로 유지될 때까지 느껴지지 않을 수 있습니다. 고혈당 증상을 경험한다면, 즉시 혈당 수치를 확인하는 것이 중요합니다.
고혈당 증상은 며칠 또는 몇 주에 걸쳐 서서히 나타날 수 있으며, 주요 증상으로는 다음이 포함됩니다:
- 과도한 갈증
- 야간에 발생할 수 있는 과도한 배뇨
- 흐릿한 시야
- 피로감
- 잘 낫지 않는 상처
고혈당 상태를 방치할수록 상태가 더 심각해질 수 있습니다. 장기간의 고혈당으로 인한 합병증으로는 다음과 같은 질환이 발생할 수 있습니다:
- 안구 질환
- 신장 질환
- 심혈관 질환
- 신경 손상(신경병증)
의사에게 연락해야 할 때
당뇨성 케톤산증(DKA)와 고혈당성 고삼투성 증후군(HHS)은 매우 높은 혈당 수치로 인해 발생할 수 있는 상태입니다. DKA 또는 HHS가 발생했다고 의심된다면, 즉시 의사에게 연락해야 합니다.
DKA(당뇨성 케톤산증)
DKA의 주요 특징은 높은 케톤 수치와 혈액 및 소변의 산성화입니다. 2013년 리뷰에 따르면, DKA는 보통 성인의 혈당이 250 mg/dL 이상일 때 진단되며, 2015년 연구에 따르면 아동의 경우 200 mg/dL 이상일 때 진단될 수 있습니다.
DKA는 주로 제1형 당뇨병 환자에게 발생하며, 제2형 당뇨병에서는 드물게 발생합니다. 하지만 이러한 혈당 수치를 가진 모든 사람이 DKA에 걸리는 것은 아닙니다.
고혈당의 일반적인 증상 외에도 DKA를 가진 사람은 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다:
- 케톤뇨: 소변에 평소보다 많은 케톤이 포함됨
- 과일 향이 나는 호흡
- 소화 문제: 메스꺼움, 구토, 통증 등
- 건조한 피부
- 혼란 상태
HHS(고혈당성 고삼투성 증후군)
2017년 리뷰에 따르면, HHS는 혈당이 600 mg/dL 이상일 때 보통 발생합니다. 과도한 갈증과 배뇨 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 발열
- 탈수
- 혼란 또는 섬망과 같은 신경학적 증상
이와 같은 증상이 나타나면 즉시 의사와 상담하는 것이 중요합니다.
고혈당의 원인
고혈당은 여러 가지 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다:
- 인슐린 또는 혈당 강하제의 복용량 조절 실패
- 평소보다 많은 탄수화물 섭취
- 평소보다 적은 신체 활동
- 질병 또는 감염
- 높은 수준의 스트레스
- 정형외과적 부상과 같은 신체적 외상
- 여명 현상(Dawn Phenomenon)
미국 당뇨병 협회(ADA)에 따르면 새벽 3시에서 8시 사이, 식사 전 혈당이 정기적으로 높아지는 현상을 경험할 수 있으며 이를 여명 현상이라고 합니다. 이 시간대의 혈당을 주의 깊게 모니터링하는 것이 중요합니다.
여명 현상은 코르티솔(cortisol)과 성장 호르몬과 같은 호르몬 수치가 증가하면서 발생합니다. 이러한 호르몬은 간에 더 많은 포도당을 생성하도록 신호를 보내어, 아침에 에너지를 공급하고 일어날 수 있게 합니다.
혈당 수치가 높다면, 이는 당뇨병이 있거나 당뇨병이 잘 관리되지 않고 있음을 나타낼 수 있습니다.
미국 당뇨병 협회는 가끔 아침에만 고혈당이 발생하는 경우, 이는 A1C(장기 혈당 수치)에 큰 영향을 미치지 않을 수 있다고 말합니다. 그러나 고혈당이 자주 발생하면 A1C 수치가 우려할 수준으로 상승할 수 있습니다.
고혈당의 위험 요소를 다음과 같이 요약할 수 있습니다:
- 제2형 당뇨병 또는 제2형 당뇨병 가족력
- 임신성 당뇨병 병력
- 다낭성 난소 증후군(PCOS)
- 과체중 또는 비만
- 고지혈증 (혈중 지질 수치가 높은 상태)
- 고혈압
고혈당 치료 방법
고혈당을 관리하기 위한 몇 가지 치료법이 있습니다.
혈당 수치 모니터링하기
당뇨병 관리에서 중요한 부분은 식사 전후나 취침 전과 같이 자주 혈당 수치를 확인하는 것입니다. 측정된 수치를 노트, 혈당 기록표, 또는 혈당 추적 앱에 기록하여 의사와 함께 치료 계획을 모니터링할 수 있습니다.
목표 범위를 벗어난 혈당을 인지하면 더 심각한 합병증이 발생하기 전에 혈당을 조절하는 데 도움이 됩니다.
운동하기
운동은 혈당을 정상 범위로 유지하고, 높은 경우 낮추는 데 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 만약 인슐린을 증가시키는 약을 복용 중이라면, 의사와 상담하여 최적의 운동 시간을 정하는 것이 좋습니다. 신경이나 안구 손상이 있다면, 적합한 운동을 의사와 상의하세요.
주의 사항: 당뇨병을 오랜 기간 앓았거나 인슐린 요법 중이라면, 고혈당일 때 제한해야 할 운동이 있는지 의사와 상담하세요. 예를 들어, 미국 당뇨병 협회(ADA)는 혈당이 240 mg/dL 이상일 경우 의사가 소변에서 케톤 검사를 권할 수 있다고 합니다. 케톤이 있을 때는 운동을 피하세요. 케톤이 몸에 있는 상태에서 운동을 하면 혈당이 더 상승할 수 있습니다.
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식습관 분석하기
영양사와 함께 건강하고 다양하게 식단을 구성하여 탄수화물 섭취를 조절하고 혈당이 상승하는 것을 방지할 수 있습니다.
다음과 같은 식단을 고려해 볼 수 있습니다:
- 케토식: 저탄수화물, 고지방 식단
- 지중해식 식단
- DASH 식단: 고혈압 예방을 위한 식이요법
- 채식 또는 비건 식단
치료 계획 평가하기
의사는 개인의 건강 이력과 고혈당 경험에 따라 당뇨병 치료 계획을 재평가할 수 있으며, 필요에 따라 약물의 용량, 종류, 또는 복용 시간을 변경할 수 있습니다.
약물 조정이 필요할 때는 반드시 의사나 당뇨병 교육자와 상담 후 진행하세요.
고혈당의 합병증
치료하지 않거나 만성적인 고혈당은 경미한 문제에서부터 심각한 합병증까지 유발할 수 있습니다.
주요 합병증
- 피부 문제: 세균성 및 곰팡이 감염
- 당뇨망막병증: 눈 손상의 일종
- 당뇨신병증: 신장 질환의 일종
- 심혈관 질환
- 당뇨병성 신경병증: 신경 손상
- 신부전
- 당뇨성 케톤산증(DKA): 주로 제1형 당뇨병과 관련
- 고혈당성 고삼투성 증후군(HHS): 제2형 당뇨병과 관련
피부 합병증
고혈당 상태에서는 다양한 피부 문제가 발생할 수 있습니다. 피부가 건조하고 가려울 수 있으며, 사타구니, 겨드랑이, 목에 피부 태그가 생길 수 있습니다.
다음과 같은 피부 상태가 나타날 수 있습니다:
- 네크로비오시스 리포이디카(Necrobiosis Lipoidica): 황색, 적색 또는 갈색의 피부 반점이 작은 돌기로 나타남
- 흑색가시세포증(Acanthosis Nigricans): 사타구니, 겨드랑이, 목에 생기는 어두운 벨벳 질감의 피부
- 디지털 경화증(Digital Sclerosis): 손가락 또는 발가락의 두꺼운 경화된 피부로, 무릎, 발목, 팔꿈치로 퍼질 수 있음
- 수포: 드물게 갑작스럽게 생길 수 있지만 통증은 없음 (미국 피부과 학회에 의하면)
고혈당은 신체의 치유 과정을 방해하여 특히 발에 궤양, 상처, 감염이 발생할 수 있습니다.
신경 손상
고혈당은 당뇨병성 신경병증이라는 신경 손상으로 이어질 수 있으며, 네 가지 유형이 있습니다:
- 말초 신경병증: 팔, 다리, 손, 발과 같은 사지에 영향을 미치는 신경 손상
- 자율 신경병증: 눈, 심장, 방광, 위장 등 장기에 영향을 미치는 신경 손상
- 근위 신경병증: 허벅지, 엉덩이, 다리 또는 복부와 가슴 등의 신경 손상
- 국소 신경병증: 머리, 얼굴, 몸통, 손, 다리의 단일 신경에 영향을 미치는 신경 손상
CDC에 따르면, 신경 손상은 천천히 진행되며, 따끔거림, 무감각, 약함, 민감도가 증가할 수 있습니다. 기능이 저하되거나 (예: 방광 누출) 심한 통증을 경험할 수 있습니다.
눈의 합병증
고혈당은 시력 문제를 일으키며, 적절히 관리하지 않으면 실명으로 이어질 수 있습니다. 초기에는 시력에 이상이 없을 수 있지만, 높은 혈당 수치는 눈의 혈관을 손상시켜 부기나 흐릿한 시야를 유발할 수 있습니다.
가능한 시력 문제에는 다음이 포함됩니다:
- 당뇨망막병증: 눈 뒤쪽에 새로운 혈관이 형성되며, 망막에 영향을 줌. 망막은 빛을 처리하는 눈의 부분입니다.
- 당뇨황반부종: 망막의 황반이 부어올라 얼굴 인식, 독서, 운전에 어려움이 생길 수 있습니다.
- 백내장과 녹내장: 고혈당으로 인해 눈의 렌즈에 침착물이 쌓이거나(백내장), 시신경이 손상되어(녹내장) 시력 저하가 발생할 수 있습니다.
HHS (고혈당성 고삼투성 증후군)
HHS는 주로 제2형 당뇨병을 가진 고령 환자에게 나타나는 드문 상태로, 질병과 같은 특정 원인이 유발할 수 있습니다.
혈당 수치가 높으면 신장이 소변으로 당을 배출하고, 그 과정에서 수분도 함께 빠져나갑니다. 이로 인해 혈액이 더 농축되어 나트륨과 혈당 수치가 상승합니다.
치료 없이 방치할 경우, HHS는 생명을 위협하는 탈수와 혼수 상태로 이어질 수 있습니다.
고혈당 예방
다음 생활습관 변화로 고혈당을 예방할 수 있습니다:
- 정기적인 혈당 측정: 매일 혈당을 정기적으로 측정하고 기록하여, 매번 병원 방문 시 의사에게 공유하세요.
- 탄수화물 섭취 관리: 각 식사와 간식에서 섭취하는 탄수화물 양을 알고, 의사나 영양사가 승인한 범위 내에서 섭취하세요.
- 당뇨병에 대한 계획 수립: 혈당이 특정 수치에 도달할 때를 대비한 행동 계획을 마련하세요. 식사와 간식의 양과 시간을 일정하게 하고, 처방된 약을 복용하세요.
- 알코올 섭취 조절: 알코올을 많이 섭취하면 장기적으로 고혈당을 유발할 수 있습니다. 저탄수화물, 저당 음료를 선택하세요.
- 의료 신분표 착용: 의료용 팔찌나 목걸이는 응급 상황에서 당뇨병 상태를 알릴 수 있습니다.
의사에게 연락해야 할 때
다음과 같은 DKA 또는 HHS 증상이 나타나면 즉시 의료진의 도움을 받으세요:
- 호흡 곤란
- 메스꺼움 또는 구토
- 발열
- 혼란
- 입이 마름
다음의 경우에도 의사에게 상담하세요:
- 공복 또는 식후 혈당이 지속적으로 높게 나타날 때
- 의사의 생활습관 조정 권고가 혈당에 큰 변화를 주지 않는 경우
- 시력이나 피부 문제에 새로운 증상이 나타나거나 악화될 때
- 신경 손상 또는 고혈당과 관련된 건강 문제를 의심할 때
진료 준비하기
- 혈당 기록을 준비하세요. 기록에는 측정 시간과 식사 여부를 포함하세요.
- 혈액 검사에 관한 지시 사항에 주의하세요. 금식이 필요할 수도 있습니다.
- 현재 복용 중인 약물과 보충제 목록, 의사에게 물어볼 질문 목록도 준비하세요.
요약
고혈당의 영향은 즉각적으로 느껴지지 않을 수 있지만, 시간이 지나면 갈증과 과도한 배뇨와 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 고혈당이 적절히 치료되지 않으면 DKA 또는 HHS와 같은 응급 상황을 초래할 수 있습니다.
고혈당과 관련 증상을 숙지하고, 정기적으로 혈당을 체크하는 습관을 들이세요. 철저한 당뇨 관리와 혈당 모니터링은 고혈당을 예방하고 악화되는 것을 막는 효과적인 방법입니다.